“权贵往往居于深宅大院，赏歌舞，享名姬服侍，求养生之道，讲究的是怡然惬意；名士流连文会，谈诗词，品琴词书话，与名伎唱和，讲究的是风流蕴藉。”
“纨绔子弟则不喜待在家中受管束，又不耐烦吟诗作对、噫噫呀呀，他们要玩，便玩最畅快肆意的。比如朝廷禁赌，他们偏要赌，一掷千金，彻夜不眠。”
“妾身这赌坊其实有两处宅院，春夏时名为‘清凉斋’，秋冬时名为‘暖融阁’。这座大堂便是暖融阁。”
“你可知椒？椒乃纯阳之物，退寒祛湿，最是温补。将椒碾碎，和泥抹涂于墙壁，其温而芳也。椒又有多子之寓，此等奢侈之物，古时唯宠妃可用，故而以‘椒房’代指后宫得宠之意，暖融阁用的便是椒涂墙。”
“此间之乐处，一言难述之，唯有亲临方知。”
“……”
大堂暖意融融，一座座烛台高悬，如星空一般照得堂中如同白昼，粉色的椒墙在烛光中泛着暖色。
装饰用的彩幔乃是亳州的轻容纱，一匹就够普通人家半年的用度，地上铺的是厚厚的地毯，却不要求来客们脱靴，任他们随意地踩在上面。
一众身穿华服者正围着各式各样的赌台吆喝不已，呼喝声此起彼伏，吵得厉害。
他们男女都有，但赌客还是男的多些，掺杂着小部分豪爽的贵妇人，多数都较年轻，个个眼袋浮肿，显得有些倦态。
美貌年轻的胡姬、新罗婢、奴婢们或捧着茶点，或扶着恩客，为这赌搏大业又添许多艳丽。
大堂后方就有两排厢房，却还是有不少人累得倒在角落里酣睡。
一座大屏风后面，喘息、呻吟声不止，那是长安最有名的恶少王准正跨在一名刚赢来的绝色胡姬身上动作。屏风那边的赌客们见怪不怪，依旧死死盯着赌台。
“咦，鸡神童玩选格竟输了？”
“输给了李十郎三千彩罗，无妨，无妨，高兴就好。”
“李十郎难得肯来，手气太好了。”
“承让，承让……”
欢腾声中，却有个失魂中年男子被从赌台前推开，正是薛灵。
薛灵不知从何处得了一笔横财，昨夜倒还赢了些，今夜却是连本带利输了个精光。
他知道贾昌斗鸡天下无双，赌博也是一把好手，跟着贾昌选格，想要撩个零分红。没想到，贾昌竟能输给了一个生面孔的后生。
可惜了他那点钱，人家收了，却看都不屑看他一眼。
薛灵赌红了眼，虽困得厉害，却瞪着眼不肯罢休，转身便寻人去举债。
“崔阿兄，再借我些钱财吧？”
“还借？你可已卖了五个侍妾了啊……”
~~
“呜！”
就在大堂后方走廊内的雅间里，杜五郎满脸淤青，被五大绑着丢在地上。
他抬头看去，吉祥由两个新罗婢扶着，踉跄进来。
“还有吗？”吉祥谩骂不已，“手气太差，输了个精光。”
护卫刘三打开匣子，应道：“大郎，没了。”
“该死。”
吉祥出门时知道要替王准会账，特意让人运了五车彩罗，带了一匣子的马蹄金，此时却连马蹄金都见了底。
他父亲辛苦抄家，他却一夜就费了一户人家的全部家财，好生烦躁。
“娘的，就不该带这么个丧门星，败了我的手气。”
吉祥说罢，猛踹杜五郎泄愤。
杜五郎被塞着嘴，怒眼看着吉祥。
他还是初次如此恨一个人，在心里不停诅咒，“去死吧，去死吧。”
刘三开口劝道：“大郎莫踹死了他，毕竟是京兆杜氏子弟。”
“呵，保着他家的那条狗，明日尚且要被右相打死了，怕他？”
“还是要带活口回去下狱问罪，阿郎才好扩大案情。”刘三道：“大郎你也两夜未睡了，歇一会吧？”
“歇？”吉祥指了指，让新罗婢坐好，将头枕在她腿上，叹道：“陪这些恶少，我容易吗？”
他是真不容易，只稍歇了一会即决定得再去赌，仰头躺在那伸手摸了摸被枕着的新罗美婢，道：“只好卖了你来翻盘了。”
~~
于此同时，有人敲开了暖融阁的大门。
是七个大汉，奴仆打扮，配着短刀，其中有一人不知是醉了还是受伤了，由同伴扶着。
一封夜间行走的文书，被举了起来。
“我们是京兆府吉法曹家的下人，我家大郎在吗？”
“在，这边请……”
拓跋茂收起文书，心想按那小子安排着做事确实是容易许多，感觉他比裴先生还有本事。
绕过小径，到了堂外的台阶处。
“你们在此等着，我去请吉大郎出来。”